物流業務には5つの機能があるといわれています。それは輸送、保管、荷役、包装、流通加工の5つです。一般的に、この機能に情報機能を加えたものが、物流業務と定義づけられています。物流マンは最初にこの5機能＋情報について学びます。
これはこれで良いのですが、これだけだと今や効率的な物流の実行を保証できない可能性が出てきました。
見方によってはこの5機能が物流の仕事であり、それ以外は仕事ではないと割り切っている節もありますが、それでは仕事を縮小せざるを得ないほど、世の中は変化してきているのです。
私たちが見ていかなければならないのは「サプライチェーン」です。このサプライチェーン全体を俯瞰（ふかん）していかなければ、効率的な企業運営が成り立たなくなってきているのです。その一つの要因が「顧客のニーズ」です。お客様は買ったものはすぐに欲しいのです。このお客様は個人であろうと法人であろうと関係ありません。
これに応えるためには、物流リードタイムを短縮しなければなりません。それを実現しているものとして通信販売が挙げられると思います。
通信販売では、即日配送や翌日配送は当たり前になりました。発注すればすぐにお客様の手元へ商品が届きます。物流リードタイム短縮の事例として、とても分かりやすいのではないでしょうか。在庫があれば、この物流リードタイムを何とかすれば、お客様の満足を満たすことができます。しかし在庫を膨大に抱えることは、企業経営上問題となります。
企業ニーズとして在庫削減は大きな課題になっています。適正在庫と一言でいうことは簡単ですが、在庫マネジメントはとても複雑です。そこで物流リードタイムだけではなく、生産リードタイム短縮も当たり前のように必要になってくるのです。
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