なぜ「個別技術」では勝てなくなったのか

第1回では、日本の製造業が持つ「現場起点の技術循環」 こそが、次のイノベーションの源泉になり得ることを論じた。では、そのイノベーションはどこで、どのような形で現れるのか。結論から言えば、それは「新素材」や「最新装置」といった分かりやすい技術革新の形では現れにくい。むしろ今、世界の製造業で起きているのは、個別技術を積み上げても、全体として機能しなくなっているという深刻な停滞である。この閉塞を打ち破る鍵が、装置・工程・人を再び一体として設計し直す思想にある。

1．最適化の果てに失われた「全体構造」

ここ20年、製造業は徹底した最適化を進めてきた。装置は高性能化・ブラックボックス化、工程は分業化・自動化、人は「作業者」から「オペレータ」へ、一つ一つを見れば、合理的な進化である。しかし、その結果として何が起きたか。「誰も全体を理解していないシステム」が増えている。

• ・装置は高度だが、なぜそう動くのか分からない
• ・異常は検知できるが、原因が説明できない
• ・復旧はマニュアル頼みで、応用が効かない

これは、性能の問題ではない。設計思想の問題である。

2．日本の設計が持っていた「統合する力」

かつて日本の機械設計は、意識せずとも「統合」を行っていた。

• 装置の癖を知った上で工程を組む
• 人の判断を前提に安全率や逃げを持たせる
• 現場の不具合を、設計変更で吸収する

これらは、設計・製造・運用が分断されていなかったからこそ可能だった。しかしグローバル化の中で、このやり方は「非効率」「属人化」と批判されてきた。ところが今、その“非効率”こそが、複雑系を破綻させない知恵だったという事実が、再評価され始めている。

3．再統合とは「昔に戻る」ことではない

誤解してはならないのは、ここで言う再統合は「昔ながらのやり方に戻る」ことではない。むしろ逆だ。

• デジタル技術は使う
• 自動化も進める
• AIやデータも活用する

その上で、「誰が、どこで、何を判断するのか」を構造として設計するという発想が求められている。つまり、自動化と人の判断を対立させるのではなく、役割分担を設計するという考え方である。

4．装置・工程・人をどう再設計するか

ここからは、設計者視点での具体像を整理したい。

● 装置設計

• ブラックボックス化しすぎない
• 異常時の「理由」が現場で説明できる
• 応急処置が可能な余白を持つ

● 工程設計

• 正常時だけでなく「乱れた状態」を前提に組む
• 部分最適より、復旧しやすさを重視する
• 人の介入ポイントを意図的に残す

● 人の設計

• ミスを防ぐのではなく、致命傷にしない
• 判断を奪わず、判断を支援する
• 経験が蓄積される余地を残す

これらを同時に考えることが、再統合設計の核心である。

5．なぜ日本がこの領域で強いのか

この思想は、実は日本の現場では「特別なこと」ではない。設計者が現場に行く、図面と実機を行き来する、トラブルを個人ではなく構造で考える、こうした文化は、短期効率では測れないが、長期安定性において圧倒的な強さを発揮する。世界が今直面しているのは、「速く作れるが、維持できないシステム」の限界である。その行き詰まりの先に、日本型の再統合思想が浮上してきている。

おわりに

次の主役は「構造を描ける技術者」

第2回では、日本主導イノベーションの核心として、装置・工程・人を再統合する設計思想を掘り下げた。これは一部の天才や研究者だけの話ではない。むしろ、現場を知る機械技術者こそが担い手となる。

次回、第3回では、この再統合時代において、機械部門技術士が果たすべき新しい価値を正面から論じる。資格や肩書きでは測れない、これからの時代に本当に求められる技術者像とは何か。

 次回予告（第3回）

「機械部門技術士が担うべき新しい価値」

• ・なぜ今、技術士が再び必要とされるのか
• ・専門分野を超えて“構造”を描く力
• ・日本主導イノベーションの担い手としての条件

連載最終回として、機械技術者一人ひとりへのメッセージを込めて論じる。

◆ 関連解説記事 日本主導で起こりうる次のイノベーション【第1回】～機械部門技術士が予測する、3年以内の技術パラダイム転換～