「安全工学」とは、キーワードからわかりやすく解説

1. 「安全工学」とは

安全工学とは、製品が使用者に対する危害と、生産において作業者が受ける危害の両方に対して、人間の安全を確保したり評価する技術です。特に原子力発電、航空機、輸送機械など大きな危害を与える危険性のあるものでは、重要性が大きいと言えます。

『安全な物は見えない』という名言があります。人は製品が安全であるが故に、意識することなく使うことができるということを表現した言葉です。言い替えてみれば、安全なものでも、ある時いきなり豹変して危険なものになります。危険な現象（ハザード）はその製品ごとに様々ですが、割れて尖る、ショートして発煙発火する、剥離して落下する、などの危険な現象が起きて、初めてそこにその物の存在が見えることになっては遅いのです。

メーカーが意図した使い方以外は誤使用と呼ばれますが、果たして、安全対策上、有益な呼び方でしょうか。誤使用情報を有益に転化するには、いわゆる誤使用を3段階に分けてみるべきです。メーカーは意図しなかったがこの方が優れて使い易いという「異使用」、使用者にも製品にも良くない「誤使用」、何でこんなことをするの、という「不思議使用」とする分類案です。特に異使用は、設計者がデスクの上で考えた以外の製品情報として、収集、分析してこれからの製品改良に生かしてゆく度量が企業に欲しいと思っています。見方を変えてみれば交通信号でさえ逆の結論を得られます。赤信号が安全、青信号が危険という考え方があります。赤信号であれば車はすべて止まっている。止まっている車は事故を起さない。事故を起す車は走っている車であるから青信号は危険という考え方です。

2. 機能安全とは

機能安全(Functional Safety)とは「監視装置や防護装置などの付加機能によるリスク低減策」であり、安全を確保する為の考え方の1つです。人間、財産、環境などに危害を及ぼすリスクを、機能や装置の働きにより、許容可能な程度にまで低減するというアプローチを指します。日本の産業界では実はあまりなじみのないコトバだったのですが、欧米特に欧州市場での自動車、鉄道などの事業展開の際に、この考え方に沿ったものづくりをすることを要請されるようになって注目を集めるようになりました。

3. リスクアセスメントの本質：未然防止の論理

安全工学において、具体的な「安全」を形にするためのエンジンとなるのがリスクアセスメントです。これは、単に「危ない箇所を探す」作業ではありません。製品やシステムがその寿命を終えるまでの全プロセスにおいて、どのような条件下でハザード（危険源）が牙を剥くのかを、論理的かつ網羅的に予測する思考プロセスです。

ここで重要なのは、リスクを「ゼロ」にすることは不可能であるという冷徹な事実を直視することです。自然界においても人工物においても、絶対的な安全は存在しません。そこで安全工学では、リスクを「危害のひどさ」と「発生する確率」の掛け合わせで定義し、それを社会やユーザーが受け入れられるレベル（許容可能なリスク）まで、いかにして合理的に引き下げるかに知恵を絞ります。

具体的には、まず設計段階で物理的に危険を排除する「本質的安全設計」が最優先されます。例えば、可動部に手が届かない構造にすることや、高電圧をそもそも使わない設計にすることです。それが困難な場合に初めて、前述の「機能安全」のような制御による防護策が講じられ、最後に注意喚起やラベルといった情報の提供が検討されます。この優先順位を違えないことが、安全工学の揺るぎない鉄則です。

4. ヒューマンファクターと信頼性

安全を論じる際、避けて通れないのが「人間」という不確定要素です。前半で触れた「誤使用」の分類にも通じますが、人間は必ずミスを犯す生き物であるという前提に立つ必要があります。これを「ヒューマンエラー」と呼び、排除すべき対象と捉えがちですが、安全工学の視点は異なります。

エラーを個人の不注意として責めるのではなく、エラーを誘発するインターフェースや、エラーが即座に大事故に直結する「単一故障」の構造を改善することに主眼を置きます。例えば、ボタンを押し間違えてもシステムが異常を検知して停止する「フールプルーフ」や、一部の部品が故障しても安全な方向（停止や減速）へ導く「フェイルセーフ」の考え方です。

製品が高度化し、AIや自動運転技術が導入される現代において、人間と機械の役割分担はさらに複雑になっています。機械が完璧に動作していても、人間がその状態を誤認すれば事故は起きます。つまり、ハードウェアの信頼性だけでなく、人間と機械のコミュニケーション（情報伝達の確実性）を設計に組み込むことが、現代の安全工学における最前線の課題といえるでしょう。

5. 「安全の文化」を育む

最後に、安全工学を単なる「技術の羅列」に終わらせないために必要なのが、組織や社会における「安全文化」の醸成です。

安全対策は、往々にしてコストや効率と対立するように見えます。しかし、ひとたび重大な事故が発生すれば、それまで築き上げてきた企業の信頼や経済的価値は一瞬で崩壊します。安全を「コスト」ではなく、持続可能な発展のための「投資」と捉え直す視座が求められています。

また、現場で起きている「異使用」や「ヒヤリハット」の情報を、隠さず、迅速に共有できる風通しの良さも不可欠です。設計者の意図を超えた使い方がなされているという事実は、裏を返せば、製品がより安全に進化するための貴重なヒントが隠されている宝の山なのです。

「安全な物は見えない」という言葉を再び引くならば、その「見えない安全」を支えているのは、設計者の緻密な計算と、現場の絶え間ない観察、そして失敗から学ぶ謙虚な姿勢の積み重ねに他なりません。技術がどれほど進歩しようとも、安全の根幹にあるのは、人命を尊び、未知のハザードに対して想像力を働かせ続けるという、私たちの「意志」なのです。安全工学とは、その意志を具現化し、社会の安心を形作るための、最も人間味にあふれた技術体系であると言えるでしょう。