サプライチェーンにおけるリードタイムは、サプライチェーンの入口に部材が投入されてキャッシュフローとなる製品が顧客に納入されるまでの時間の合計です。例えば、交通システムを乗り換えて（サプライチェーンのいくつかの異なるオペレーションを経由して）スタート地点から目的地に到着する時間と同じようなものです。したがって、実際に加工（移動）している時間と、在庫として滞留している（つぎの交通システムを待っている）時間の合計したものになります。
機械のスピード（交通手段としての乗りものの速さ）は、リードタイムを構成するP（プロセスタイム）を短かくするだけであって、リードタイムを短縮する効果の一部分に過ぎません。したがって、サプライチェーンマネジメントが対象とする時間は、準備時間（S）、能力待ちまたは乗り換え待ち時間（Q）やバッチ数量待ち、組立相手の部品待ち、またはグループメンバー待ちの時間です。
これらの異なるオペレーションや異なる交通システム間を同期化することで、この待ち時間を最小にすること、すなわち仕掛りや製品の在庫を最小にすることがリードタイムの短縮につながるのです。プランニングするときには直近の実績を使うことが重要であり、途中で計画を更新する時には現実の状態を反映させて、最短なリードタイムになるようにオペレーション可能な意志決定を行なう必要があります。
実際の加工時間（P）の合計をタッチタイムといい、リードタイムのわずかな部分を構成しているに過ぎません。新鮮な寿司のネタであっても、魚船が網で釣り上げた時点から、消費者の口に入るまでのリードタイムの大部分は、行き先が決まるまでの冷凍保存の時間ではないでし...
